L’un des points essentiels de la pédagogie Montessori est d’encourager l’autonomie et l’initiative chez l’enfant, et ce, dès le plus jeune âge, d’une part pour faciliter et motiver ses apprentissages et d’autre part pour favoriser son développement en tant que personne. Maria Montessori part du constat selon lequel la motivation de l’enfant pour apprendre est naturelle.
Par exemple, il cherche à ramper, puis à se mettre debout, puis à marcher. Mais, il vient également volontairement vers l’adulte quand il veut de l’aide. Maria Montessori préconise de suivre cette démarche naturelle pour l’enseignement. L’adulte fait une démonstration puis laisse l’enfant reproduire l’opération tout seul.
Les principaux moyens employés en pédagogie Montessori pour favoriser l’autonomie sont :
- l’attitude de retrait de l’éducateur ;
- l’utilisation du matériel sensoriel et progressif que l’enfant peut manipuler seul et avec plaisir ;
- la possibilité d’autocorrection offerte par la quasi-totalité de ce matériel.
